Kuhinaa kiinalaiskorttelissa

Plasmakelloni herättää minut kahdeksalta aamulla. Kulunut viikko on ollut vilkkaanpuoleinen, mutta tänään on edessä toisenlaiset kokemukset. Olen pakannut olkalaukkuni viikon aikana valmiiksi tulevan päivän askareisiin. Mukaan otan joitakin tarpeellisia varusteita, mutta yritän pitää kantamukset pieninä, jotta en joudu raahaamaan puolta omaisuuttani mukana. Kamera on tärkeä varuste toimittajalle. Se on integroitu silmälaseihini samoin kuin mikrofonit, joilla tallennan tapahtumat sitä mukaa kun ne tulevat vastaan.

Lähden aamutoimien jälkeen kaupungille julkisella joukkokulkuvälineellä ja lopun lyhyen matkaa kävelen kohti kiinalaiskorttelia. Olemme sopineet tapaavamme pääportin edustalla, jonne tulee minun lisäkseni etsivätoimiston trio. Blandannanissa on kohtalaisen iso kiinalaiskortteli. Oikeastaan se on suurempi alue kuin vain pelkkä kortteli. Sanoisin, että alueen pinta-ala vastaa kuutta korttelia, joskin aluetta kutsutaan yksiselitteisesti vain kortteliksi. Nimensä se on saanut kiinalaisten työläisten asuinalueen mukaan. Blandannanissa koettiin teollisuuden nousukausi 1800-luvun lopulla, jolloin tarvittiin paljon työväkeä tehtaisiin. Työläisiä virtasi kaupunkiin eri puolilta maailmaa, ja kiinalaiset olivat yksi iso väestöryhmä, joka asettui kaupungin itäosaan. Kaupunginisät osoittivat sieltä isohkon tontin asuinalueeksi ja vähitellen yhteisö tiivistyi nykyisen kiinalaiskorttelin alueelle. Sittemmin työväki on sulautunut muuhun yhteisöön ja jakautunut tasaisesti eri puolille suurta kaupunkia. Nykyään korttelissa on enimmäkseen käsityöläisiä, jotka jatkavat vanhoja perinteitä ja myyvät käsityötuotteitaan, mutta löytyypä korttelista muutakin ihmeteltävää. Näistä harvat tietävät, ja kaupungilla kiertääkin sitkeä huhu, että korttelin suojissa toimii jokin hämärä porukka. Korttelin keskellä on suuri avoin ja kattamaton piha-alue. Sen ympärillä on koju vieri vieressä ja jokaisessa niissä myydään jotain, lähinnä rihkamaa kaupunginosassa vieraileville turisteille. Torille kuljetaan suuren ja koristeellisen portin kautta, ja se onkin käytännössä ainoa tie kortteliin sisälle ja ulos. Itse korttelia reunustavat isot kivitalot, jotka kiertävät ikään kuin muurina torin ympäri. Taloissa on vaihtelevasti viisi tai kuusi maanpäällistä kerrosta, mutta jotkut tietävät kertoa, että maan ja torin alla olisi toinen maailma, joka on vierailta kiellettyä aluetta. Mitä enemmän mietin kiinalaiskorttelin paljastamattomia salaisuuksia, sitä jännittävämmältä ensi vierailuni tässä kaupunginosassa alkaa tuntua. Salaisuuksien verhoamasta kiinalaisten korttelista liikkuu paljon huhuja.