Olympialaiset näkyvät ja kuuluvat Internetissä vuosi vuodelta näkyvämmin ja värikkäämmin. Vaikka netti on ollut käytettävissä jo useiden kesäolympialaisten aikaan, tuntuu se joka kerta tarjoavan yhä enemmän kaikenlaista olympialaisiin liittyvää tietoutta. Modernit olympialaiset pidettiin ensimmäisen kerran Ateenassa vuonna 1896. Neljän vuoden välein toistuvat kisat saapuivat reilut sata vuotta sitten Lontooseen vuonna 1908. Olympialaiset olivat tuolloin jonkin verran erilaiset, ainakin mitä tulee urheilupukeutumiseen. Retronaut-sivusto on kerännyt tukun vanhoja valokuvia, jotka muistelevat Lontoon olympialaisia 104 vuotta sitten. Kovin suositut nämä kisat eivät näyttäneet olleen, sillä monissa kuvissa näkee tyhjät katsomot tai vain kourallisen katsojia. Urheilulajitkin näyttävät osin erilaisilta kuin nykyään, kuten esimerkiksi köydenveto.

Yleisurheilua sentään harrastettiin jo ensimmäisissä kisoissa aivan kuten tänäänkin. Pyöräily on Retronautin keräämien kuvien perusteella ollut jo tuolloin suosittu laji samoin kuin jousiammuntakin, jossa lienee palkittu suorituksen lisäksi epävirallisesti myös parhaiten pukeutunut osallistuja. Lontoo isännöi olympialaisia edellisen kerran 64 vuotta sitten eli vuonna 1948 ja siis neljä vuotta ennen Helsingin kisoja. Olympialaiset oli ajoitettu Lontoolle tosin jo vuodeksi 1944, mutta ne peruttiin toisen maailmansodan riivatessa kansakuntia. Seuraavat ja järjestyksessään jo 28. kesäolympialaiset ovat taas neljän vuoden kuluttua, mutta tällä kertaa ensimmäistä kertaa Etelä-Amerikan mantereella, kun Brasialian Rio de Janeiro isännöi kisoja.