Yhteiskunta- ja väestönrakennemuutos kiihtyy maailmanlaajuisesti. Muutos merkitsee myös muutoksia liiketoiminnassa, missä palveluiden ja niiden tuotannon merkitys korostuu entisestään. Matka keräilytaloudesta teollisuusyhteiskuntaan on ollut pitkä ja kivikkoinen. Matkan päättymisestä ei ole tietoa, sillä yhteiskunta muotoutuu jatkuvasti. Teollisuustyö on viime vuosina siirtynyt niin sanottuihin halvemman kustannustason maihin. Tämä tarkoittaa rumasti sanottuna uusorjuutta, sillä ihmiset näissä maissa tekevät aivan samanlaista työtä kuin heidän edeltäjänsä länsimaissa tekivät vielä muutama vuosi sitten. Uusorjat tekevät nyt työtä länsimaisia proletariaattiveljiänsä huomattavasti halvemmalla ja vaatimattomimmissa oloissa. Heidän tarpeensa tuskin ovat kovin erilaisia, ja halvempia työvoimakustannuksia yritetäänkin selittää halvemmilla elinkustannuksilla.

Halvat elin- ja tuotantokustannukset puolestaan tarkoittavat minimipalkkoja, kurjia elinolosuhteita ja luonnonvarojen riistokäyttöä. Saasteet ja jätteet kipataan takapihalle odottamaan, kunnes rikkaat länsimaat tulevat ne sieltä aikanaan siivoamaan. Näennäisesti halvalla tuotetut hyödykkeet muuttuvatkin kalliiksi, mutta sitä ennen joku on kerännyt ensin voitot, joita tuskin käytetään siivouskuluihin vuosien kuluttua. Menettely ei ole uusi. Samalla tavalla maailma toimi viime vuosisadan puolella, tosin tuolloin maailma oli vielä niin pieni, että siivottomuus näkyi omalla takapihallamme. Yhä edelleen siivoamme isiemme myrkkyjätteitä milloin Itämerestä milloin vanhan sahan mailta tai huoltoaseman alta.

Länsimaissa teollisuustyön tyhjiötä yritetään täyttää palveluilla. Hyödykkeet tuotetaan nyt meidän näkökulmastamme katsottuna maailman laidalla ja niiden paikallista myyntiä kutsutaan palveluksi. Materiaalisen maailman lisäksi on syntynyt immateriaalinen maailma, jonka eräitä ilmentymiä ovat tietoyhteiskunta ja virtuaalimaailma, kuten Internet. Palveluyhteiskunnan toimijat eli yritykset, jotka tarjoavat palveluita tai tuottavat niitä, tarvitsevat myös itsekin palveluita. Tällaisia palveluita ovat erityisesti tietotekniset ja tietoliikenteeseen liittyvät palvelut. Monet alihankintana ostettavat palvelut edellyttävät kuitenkin ammattilaisia ja kyseisen alan erityisosaajia.