Noin puolitoista vuotta sitten maailma meni kuvaannollisesti lukkoon. Pian vuodenvaihteen jälkeen alkuvuodesta 2020 uutishuoneista ympäri maailmaa alkoi tulvia huolestuttavia uutisia. Kavala virus oli päässyt valloilleen ja alkoi levitä ennennäkemättömällä vauhdilla maasta ja maanosasta toiseen. Paikalliset epidemiat muuttuivat pandemiaksi, ja yhtäkkiä ihmiskunta paini aivan uudenlaisen terveysuhan kanssa. Yhteiskunnat sulkeutuivat estääkseen viruksen leviämisen, mutta se osoittautui lopulta turhaksi. Virus oli jo päässyt rajojen yli ja ihmisten terveys oli vaakalaudalla. Näkymätön vihollinen alkoi niittää satoaan. Tuhannet, kymmenet tuhannet ja sadat tuhannet ihmiset menettivät henkensä viruksen aiheuttamiin sairauksiin. Jossakin vaiheessa tilanne tuntui toivottomalta, mutta tiede taisteli samaan aikaan väsymättömästi löytääkseen parannuskeinon tai edes rohtoa viruksen voittokulun pysäyttämiseksi. Huojentavat uutiset saatiin sitkeiden tutkimusten tuloksena, kun lääketehtaat yksi toisensa jälkeen julkistivat rokotteita kauhistuttavaa pieneliötä vastaan.

Samalla kun ulkona riehui vakava terveysuhka, ihmiset sulkeutuivat koteihinsa. Harrastukset jäivät tauolle ja työpaikoilta paettiin kodin etätoimistoihin. Uusia aktiviteetteja ryhdyttiin etsimään. Moni kehitteli vapautuneeseen vapaa-aikaan uusia puhdetöitä. Kuka aloitti uuden harrastuksen, kun taas joku kääri hihat ja ryhtyi pitkään suunnitteilla olleeseen kodin remonttiin. Nykyaikana ei ole pulaa ajanvietteistä. Tarjonnan kirjo on hämmästyttävän laaja ja ainoastaan vapaa-ajan määrä on enää rajoitteena uusille harrastuksille. Mietitäänpä, paljonko aikaa säästyi, kun enää ei tarvinnut rientää harrastuspaikalle ja sieltä takaisin kotiin. Joillekin tällainen paikasta toiseen liikkumattomuudesta syntynyt säästö saattoi tietää jopa tunnin ylimääräistä vapaa-aikaa ehkäpä vielä päivittäin, mikäli harrastuksia oli kertynyt kaikille arkipäiville.

Ennen vanhaa, siis aikana ennen kaikenlaisia monipuolisia harrastusmahdollisuuksia, ihmiset viettivät aikaa kotona monenlaisten askareiden parissa. Erilaiset pelit olivat suosittuja samoin kuin käden taitoja vaativat työt. Pelaaminen sen enempää kuin käsityötkään eivät ole kadonneet, vaikka tarjolle on vuosikymmenten aikana tullut yhä uusia ajanvietemahdollisuuksia. Tarkalleen kun miettii, niin 1900-luvun harrastukset ovat yhä voimissaan, joskin moni niistä on vain muuttanut hieman muotoaan uudelle vuosituhannelle tultaessa. Suositut korttipelit ovat siirtyneet korttipakoista sähköiseen muotoon nettiin. Konsertit, elokuvat ja jopa teatteriesitykset löytyvät nekin nykyään verkosta, ja niiden suosio on vain kasvanut pandemian aikana. Syykin on selvä. Terveysuhan vuoksi museot, konserttisalit, teatterit ja muut taidelaitokset sulkivat ovensa yleisöltä alkuun määräämättömäksi ajaksi, mutta nyt tiedämme, että nämäkin ajanvietemahdollisuudet alkavat jälleen herätä horroksestaan ja rasvata oviensa saranoita.

Pakollisen yhteiskunnan sulkeutumisen aikana väki löysi helpon ajanvietteen verkosta. Netti on tulvillaan mitä erilaisimpia harrastusmahdollisuuksia, joskin aina joukkoon mahtuu myös turhanpäiväisyyksiä, joihin ei kannata tuhlata aikaansa. Yksi helppo tapa viettää vapaa-aikaansa on pelien pelaaminen. Peleissä yhdistyy monet mieltä kiinnostavat seikat kuten jännittävyys, seikkailu, taitavuus sekä voiton mahdollisuus. Voittaminen puolestaan voidaan ymmärtää eri tavoin. Joillekin voittaminen tarkoittaa itsensä voittamista eli omien kykyjensä maksimaalista suoritusta. Toisille voittaminen on palkinnon tavoittelua, ja palkinto voi olla arvostusta peliyhteisössä tai aivan konkreettinen palkinto, kuten pokaali, mitali tai toisinaan jopa rahasumma.

Netin lukemattomat kasinot tarjoavat helpon tavan tutustua pelien kiehtovaan maailmaan. Monissa kasinoissa voi vain vierailla ja ensin tutustua ajanvietemahdollisuuksiin, ja kun mielenkiintoinen kohde löytyy, niin alkuun pääsee vaivattomasti. Vanhastaan tiedetään, että jotkut pelit kietovat pauloihinsa koukuttavuudellaan. Takavuosien pelikonsoleissa voitontavoittelu tuli eteen, kun piti päästä tasolta toiselle. Enää ei riittänyt, että oli saavuttanut ensimmäisen, toisen ja kolmannen tason. Eteenpäin piti päästä ja saavuttaa neljäs, sitten viides ja sen jälkeen kuudes taso, eikä peliä pelatessa loppua tuntunut olleen näköpiirissä. Sen sijaan nykyajan parhaat kasinot tarjoavat työkaluja pelaamisen hallintaan. Jos peleihin tuntuu uppoavan liiaksi aikaa, voi itselleen asettaa rajoituksia monin eri tavoin. Parhaimmat kasinot pitävät huolta asiakkaistaan ja muistuttavat, että pelaaminen on ennen kaikkea viihdettä ja ajanvietettä. Vaikka pelaamisen tuoksinassa on aina mahdollisuus rahapalkintoon, on se kuitenkin ymmärrettävä vain mahdollisuutena viihteen ja ajanvietteen lisäksi.

Palataanpa harrastusten ja pelien maailmasta takaisin arkeen. Viime viikkoina ja kuukausina yhteiskunnat eri puolilla sivistynyttä maailmaa ovat alkaneet jälleen varovaisesti palata takaisin entiseen normaaliin. Rajoitteet, joilla on pyritty rajaamaan terveyttä uhkaavan viruksen leviäminen, ovat hiljalleen poistumassa. Vielä syksyllä vuonna 2021 pandemia ja sen aiheuttanut virus ei ole kadonnut mihinkään. Uhka on edelleen olemassa, mutta kiitos nykyaikaisen lääketieteen, me ihmiset olemme saaneet ainakin pienen mahdollisuuden taistella tätä kutsumatonta vierasta vastaan rokotteilla ja tehostuneella hygienialla. Toisaalta liika hygieenisyyskään ei aina ole hyväksi, sillä liian puhdas elinympäristö voi altistaa uusille terveysvaaroille. Joissakin kirjoituksissa on muisteltu, miten lapset ennen peuhasivat ulkona vaaroista piittaamatta ja laittoivat tuon tuostakin multaa ja hiekkaa suuhunsa. Näin lapset saivat kuin aivan luonnostaan vastustuskykyä ja varmaankin kykenivät siten välttämään flunssaa ja muita tämän päivän pieniä vitsauksia, joihin ihmiset tuntuvat sairastuvan liian herkästi. Nyt elettävä syksy on joka tapauksessa antanut pieniä viitteitä normaalielämästä, mikä sitten sitä enää onkaan. Vanhat syysaktiviteetit ovat taas käynnistyneet ja niistä kerron lisää kirjoituksen seuraavassa osassa.