Kesäinen Helsinki on täynnä nähtävää ja koettavaa. Ajanvietettä tarjoavat monet museot ja tilaisuudet niin ulkona kuin sisälläkin. Kaupungilla voi myös ihastella eri aikakausien arkkitehtuuria eri vuosikymmeniltä. Helsingistä löytyy lukuisia historiallisia ja Suomessa ainutlaatuisia rakennuksia. Yksi näistä 1900-luvun alun komeimmista rakennuksista on Katajanokan kasino, joka sijaitsee Katajanokan kaupunginosassa Helsingissä. Nimestään huolimatta Katajanokalla ei juurikaan ole harjoitettu kasinotoimintaa tai uhkapelejä. Kasinoviihde kun oli tuolloin aivan toisenlaista kuin nykyään kasinoiden avattua pelipaikkojaan verkossa kuten esimerkiksi uudetkasinot.com. Katajanokan Kasino oli oikeastaan paikka, jonne varakkaat kaupunkilaiset kokoontuivat viettämään iltaa korttipelien ja muiden pelien seuraan.

Nykysuomen etymologinen sanakirja (ISBN 978-951-0-27108-7, WSOY 2009) selittää kasino-sanan juontavan juurensa italian kielen sanasta casino. Sana on deminutiivinen eli pienuutta ilmaiseva johdos italian taloa merkitsevästä kantasanasta casa. Suomen kielessä sana on tullut käyttöön 1800- ja 1900-lukujen taitteessa merkitsemään kylpylän, hotellin tai vastaavan yhteydessä toimivaa huvitteluhuoneistoa tai pelipaikkaa.

Varhaisvuodet

Katajanokan Kasino on valmistunut tiettävästi vuonna 1913, joskin rakennuksen valmistumisajankohta on jäänyt hieman epäselväksi. Alkuperäinen rakennus valmistui venäläiselle upseeristolle, ja sen piirtäjänä pidetään Albert Nybergiä (1877-1952). Alusta asti upseerikasinolla vietettiin loisteliaita ja huomiota herättäviä juhlia aitoon venäläiseen tapaan, sillä olihan autonominen Suomi vielä tuolloin osa Venäjän keisarikuntaa. Kasinolla oli ruokailun lisäksi mahdollista pienimuotoiseen kasinoviihteeseen, sillä siellä sai pelata biljardia, koronaa ja korttipelejä.

Vuonna 1917 Venäjällä puhkesi kaksikin vallankumousta. Ensimmäisessä eli niin sanotussa helmikuun vallankumouksessa valta siirtyi väliaikaiselle hallitukselle. Katajanokan kasinolle tämä tiesi uusia vallanpitäjiä, sillä Helsinkiin sijoitetut venäläiset matruusit ottivat upseerikerhon haltuunsa. Matruusien toiminnasta kasinolla ei ole juurikaan tietoa, mutta venäläisten upseerien teloituksia ei talossa tiettävästi tapahtunut, vaikka kaupungissa muuten surmattiin ainakin 38 meriupseeria. Myrskyisät ajat Katajanokalla jatkuivat, kun tammikuussa 1918 punakaartilaiset valtasivat talon, vaikkakin he menettivät sen heti huhtikuussa saksalaisille. Saksalaisten upseerien elämä jäi sekin kovin lyhyeksi Katajanokalla, sillä Saksan keisarikunnan upseerit poistuivat maasta joulukuussa 1918. Suomen upseeriston käyttöön Katajanokan Kasino siirtyi vuonna 1919. Eri maanpuolustusjärjestöt ovat siitä lähtien käyttäneet talon tiloja säännöllisesti omiin tapahtumiinsa.