Matkustellessani maailmalla minulla on ollut usein tapana varata hotellihuone jonkin tunnetun varaussivuston kautta. Joskus olen käyttänyt hotellin omaa varausjärjestelmää, mutta yllättävää kyllä olen tähän asti aina saanut vielä halvemman hinnan kolmannen osapuolen ylläpitämän varauspalvelun kautta. Joku on joskus kertonut minulle, että edulliset hinnat perustuvat hotellista varattuihin isoihin kiintiöihin, jotka varausfirma saa edullisesti hotellilta toisin kuin yksittäisiä huoneita. Samalla hotellin varausaste kasvaa, kun huoneet on jo valmiiksi varattu, vaikka asiakkaita niihin ei vielä olisi tulossakaan. Tänään törmäsin kuitenkin aivan toisenlaiseen totuuteen.

Matkailu- ja Ravintolapalvelut eli lyhyesti vain MaRa käynnisti joulukuun puolivälissä eurooppalaisen alan kattojärjestön HOTRECin koordinoiman Varaa suoraan -kampanjan. MaRan kampanja muistuttaa, että varaamalla palvelun ilman välikäsiä suoraan palveluntarjoajalta kuluttaja saa useita etuja. Lisäksi kuluttaja saa näitä suoria kanavia käyttäen kuluttaja-asiamiehen tarkastamien Majoitusliikkeiden yleisten varaus- ja peruutusehtojen suojan. Hotelli ottaa tällöin myös vastuun mahdollisista varaukseen liittyvistä ongelmista. Jos kuluttaja tekee varauksen ulkopuolisen varauspalveluyrityksen välityksellä, ehtoja ei sovelleta. Mitä ilmeisimmin kampanjan yhtenä tavoitteena on palauttaa kuluttajat takaisin käyttämään hotellien omia varausjärjestelmiä, sillä varaussivustojen välityspalkkiot ovat kaiketi kasvaneet. MaRan tiedotteen mukaan jotkut varaussivustot voivat myös ilmoittaa, ettei vapaita huoneita ole, vaikka niitä todellisuudessa on saatavilla. Varauspalveluyritykset myös sanelevat hotelleille ehtoja, jotka rajoittavat hotelliyrittäjien vapautta myydä huoneita halvemmalla kuin varaussivuston kautta. Varaa suoraan -kampanjaa lienee siis syytä ainakin kokeilla, josko sillä tavoin kuluttaja säästäisi sievoisen summan seuraavan hotellivarauksen yhteydessä.