Kolmiulotteinen mallintaminen ja suunnittelu alkaa olla jokapäiväistä kansanhuvia. Esineiden tulostaminen yleistyy, kunhan vain laitteiden hinnat vielä laskevat ja valmiita malleja alkaa tulla markkinoille. Esineitä voi toki suunnitella itsekin ja työhön on nykyään saatavilla lukuisia erinomaisia ohjelmistoja, joilla kolmiulotteinen suunnittelu onnistuu vaivattomasti. Netistä löytyy maksullisten applikaatioiden lisäksi tukuittain ilmaisia 3D-ohjelmia, joten ainakaan työvälineistä harrastus ei kuivu kokoon.

Amerikkalainen ohjelmistotalo Autodesk lienee alan tunnetuimpia tietokoneavusteisten suunnitteluohjelmistojen valmistajia. Autodesk tunnetaan erityisesti legendaarisesta AutoCAD-ohjelmistosta, jolla on suunniteltu kaikkea taivaan ja maan välistä jo vuodesta 1982 alkaen. Ammattimaiset CAD-sovellukset ovat yhä melko kalliita kotikäyttöön, mutta ilmaiset, kevyet ja nopeat suunnitteluohjelmat ovat alkaneet nostaa päätään etenkin netin myötä. Internetistä löytyykin jo useita maksuttomia 3D-ohjelmistoja, joista monia voi käyttää suoraan selaimella eli enää ei tarvitse edes asentaa koneelleen mitään. Joissakin nettiversioissa suunnittelutyöhön voi ryhtyä heti ilman minkäänlaisia rekisteröitymisiä. Autodesk lukeutuu CAD-ohjelmistojen johtavimpiin valmistajiin ja niinpä yhtiö hankki vuonna 2013 omistukseensa selainpohjaisen TinkerCAD-ohjelmistotalon, jonka Kai Backman ja Mikko Mononen perustivat vuonna 2011.

TinkerCAD on kiinteisiin kolmiulotteisiin kuvioihin pohjautuva nopean mallinnuksen 3D-ohjelmisto. Tutustuin sovellukseen eilen illalla ja innostuin välittömästi sen helppokäyttöisyydestä ja yksinkertaisesta, mutta silti monipuolisesta käyttöliittymästä. Aloin hahmotella kuvitteellisen talon pohjapiirustusta enkä malttanut lopettaa ennen kuin vasta puolenyön jälkeen. TinkerCAD koukutti alusta alkaen. Sovellus toimii parhaiten Chrome-selaimella ja se käyttää hyväkseen uusimpia nettiteknologioita mukaan lukein HTML5 ja WebGL, joiden ansiosta se on myös erittäin nopea. Applikaatio on ällistyttävän nopea oppia käyttämään. Ensimmäiset kolmiulotteiset kuviot syntyvät minuuteissa ja lähes ammattimaista jälkeä saa aikaiseksi lyhyen harjoittelun jälkeen. TinkerCAD on maksuton, mutta vaatii Autodesk-tilin, jonka voi luoda niin ikään maksutta. Mallit piirretään mittatarkasti millimetrimitoin ja valmiit tuotokset voi tulostaa 3D-printterillä tai lähettää johonkin tulostuspalveluun. TinkerCAD on mitä lupaa eli kolmiulotteista suunnittelua ja mallintamista kaikille.