Ihmisen luomukset ovat pyrkineet eri aikoina tavoittelemaan taivaita. Korkeita rakennelmia on rakennettu jo paljon ennen pilvenpiirtäjiä, vaikka ne ovatkin korkeudessa jääneet paljon nykyisistä taivaanraapijoista. Ennen vanhaan syynä korkeiden rakennusten rakentamiseen lienee ollut halu korostaa omaa valta-asemaa tai pyrkimys päästä läheisempään suhteeseen itse Luojan kanssa. Olipa syy mikä tahansa, on korkeita rakennuksia ilmestynyt ihmiskunnan asuinsijoille siis jo ennen ajanlaskun alkua. Pyramidit ovat vain yksi menneiden aikojen suurista saavutuksista.

Pilvenpiirtäjät ilmestyivät katukuvaan noin sata vuotta sitten. Ensimmäiset korkeat tunnetut rakennukset nousivat eri puolille Yhdysvaltoja. Korkeita taloja on rakennettu Eurooppaan maltillisemmin. Monissa kaupungeissa on kuitenkin amerikkalaiseen tyyliin korkeita torneja, joista korkeimpien joukkoon lukeutuu 1970-luvun alussa valmistunut 56-kerroksinen Tour Montparnasse Pariisin keskustassa. Sittemmin moniin suurkaupunkeihin on noussut lisää näitä jättiläisiä eikä mikään näytä estävän niiden kasvua niin määrässä kuin korkeudessakaan.

Uusimpien pilvenpiirtäjien joukkoon on nousemassa Sapphire Tower eli Safiiritorni Istanbulin keskustaan Turkissa. Myöhemmin tämän vuoden aikana valmistuvaan taloon on tulossa 54 maanpäällistä kerrosta ja sen korkeus tullee olemaan noin 260 metriä. Rakennuksen 47 kerrokseen valmistuu 174 luksusasuntoa. Taloon tulee lisäksi ostoskeskus, kuntokeskus, ravintoloita sekä näköalaterassi. Safiiritornista tulee varmasti turistikohde, sillä monet matkailijat haluavat nähdä Istanbulin korkeuksista käsin. Tämän varaan rakennuttajatkin laskevat, sillä rakennuksessa tulee olemaan paljon viihdykettä myös muille kuin talon asukkaille. Torni saattaa jopa lisätä matkailijoiden määrää Turkkiin, sillä ihmisiä on aina kiehtonut lintuperspektiivi, koska näköalat ylhäältä käsin ovat perin harvinaisia jokapäiväisessä elämässä.