Pääkaupunkiamme Helsinkiä on valokuvattu jo vuosisadan ajan. Tunnetuimpiin fotograafisiin ikuistajiin lukeutuu Signe Brander (1869-1942), jonka otoksiin voi tutustua Helsingin kaupunginmuseon Kuvapolut-verkkonäyttelyssä. Kuvapolut johdattaa museovierailijan virtuaalisesti läpi pääkaupungin katujen kertoen samalla lyhyesti kuvauskohteiden historiaa. Näyttelyyn on koottu kymmeniä valokuvia eri aikakausilta. Vanhimmat kuvat ovat 1900-luvun alusta ja tuoreimmat vain muutamien vuosikymmenten ikäisiä. Erityisen mielenkiintoiseksi koin Länsi-Pasilan kuvapolun, jossa muistellaan idyllisiä näkymiä aina 1970-luvulle saakka. Vanha Puu-Pasila näyttää kuvissa tosin hieman rähjäiseltä seudulta ja välittää katsojalle jopa eräänlaista maalaismaisemaa. Puu-Pasilan alueen tulevaisuus oli 1900-luvun puolivälin jälkeen epävarmaa, ja rakennukset alkoivat ränsistyä, mikä selittää asumusten huonon kunnon kuvissa. Valokuvia entisaikojen Pasilasta on jännittävää verrata nykypäivää, sillä maisemat ovat 1980-luvun jälkeen muuttuneet käytännöllisesti katsoen tunnistamattomiksi. Vastaavanlaisen metamorfoosin tulee kokemaan Keski-Pasila lähivuosina, kun vanha ratapiha rakennetaan täyteen.

Kuvapolut-näyttelyyn voi tutustua kätevästi verkossa. Matkaa voi tehdä eri kaupunginosissa, joita ovat Katajanokka, Runeberginkatu Töölössä, Helsinginkatu Kalliossa, Länsi-Pasila, Malmi, läntinen Herttoniemi ja Puistola. Vaikka reittien kuvissa on nyttemmin jo kadonneita näkymiä, voi retkellä edelleen bongata kohteita, jotka ovat säilyneet lähes ennallaan sadan vuoden ajan. Yksi tällaisista otoksista on Daniel Nyblinin (1856-1923) kuva, jossa Rahapajanrannan maisema Katajanokalla on säilynyt melkein muuttumattomana. Arkkitehtuurin lisäksi kuvissa on välähdyksiä katuelämästä ja kaupunkilaisten arjesta. Kuvapolut tuo kiehtovan kaupunkihistorian nykyaikaan ja muistuttaa meille nettiaikakauden kaupunkilaisille, että elettiin sitä ennenkin.