Suomessa elettiin levottomia aikoja heti itsenäistymisen jälkeen vuodesta 1917 alkaen. Levottomuudet yltyivät ja muuttuivat pian sisällissodaksi, jossa osapuolina olivat niin sanotut punaiset ja valkoiset. Vihollisuudet päättyivät reilun vuoden kuluttua keväällä 1918 valkoisten eli tasavaltalaisten joukkojen voittoon. Sodan seurauksena sai surmansa yli 36 600 henkilöä, joista suurin osa, noin 27 000, oli punaisten joukoissa.

Sodassa teloitettiin ja murhattiin lähes 10 000 ihmistä. Jälleen punaisten osuus surmatuista oli huomattava, sillä yli 7 000 punaista menetti henkensä. Osa vainajista haudattiin Helsingin liepeillä sijaitsevaan Santahaminaan perustettuun joukkohautaan. Tultaessa 2000-luvulle käynnistyi kansalaiskeskustelu Santahaminan joukkohaudan sijainnista, mikä käynnisti sotavuosien 1917-1918 tapahtumien tutkimuksen. Tutkimus sai alkunsa vuonna 2005 tehdystä valtuustoaloitteesta, josta sittemmin kehkeytyi joukkohaudan historian ja muistopaikan menneisyyden työstäminen. Kymmenen vuotta myöhemmin julkistettiin Helsingin sotasurmat -tutkimushankkeen loppuraportti, jonka julkistamistilaisuus pidettiin puolitoista kuukautta sitten 13.9.2015 Maanpuolustuskorkeakoulussa Santahaminassa. Projektin myötä syntyi myös kattava verkkosivusto, jossa kerrotaan seikkaperäisesti muun muassa punaisten terrorista ja Helsingin taistelusta sekä Helsingissä sijainneista vankileireistä. Helsingin sotasurmat -sivusto on tuhti historiapaketti Suomen sisällissodan vaiheista pääkaupunkiseudulla ja hieno kunnianosoitus sodan vainajille.