Creative Commons -lisenssit tarjoavat vaihtoehtoisen tavan julkaista ja jakaa materiaalia. Perinteinen kaikki oikeudet pidätetään -ilmaisu on sananmukaisesti pidättänyt tekijälle kaikki oikeudet hänen työhönsä eikä sitä siis ole voinut ilman tekijän lupaa jakaa eteenpäin tai käyttää uusien teosten pohjana. Rajatut työt eivät ole vapaasti käytettävissä ja lupien pyytäminen tekijältä voi toisinaan olla työlästä ja hidasta, vaikka tekijä haluaisikin antaa töitään muiden vapaampaan käyttöön. Creative Commons muuttaa tämän perinteisen käyttöoikeusilmaisun muotoon jotkut oikeudet pidätetään ja samalla tekijä voi valita, miten hänen materiaaliaan saa käyttää ja jakaa eteenpäin. Vaihtoehtoja on useita ja niillä voi kontrolloida esimerkiksi töidensä edelleen muokkaamista ja kaupallista käyttöä. Oikeanlaisen lisenssin valintaan on tarjolla helppokäyttöinen lisenssivalitsin, mutta toisaalta yksi kuva kertoo enemmän kuin ne kuuluisat tuhat sanaa. Oheisena on yksinkertainen Creative Commons -lisenssin valintaprosessi selkeänä prosessikaaviona.

Creative Commons on tekijöille ja oikeudenhaltijoille suunnattu vastikkeeton palvelu, joka auttaa heitä ilmaisemaan tahtonsa ehdoista, joilla digitaaliset teokset ovat yleisön ja toisten tekijöiden käytettävissä. Palvelu ei ole kaupallinen hanke ja kaikki Suomen ja kansainvälisen Creative Commonsin sivuston palvelut ovat maksuttomia.