Tavaratalot ja kauppakeskukset painivat parhaillaan rakennemuutoksen kourissa. Helsingin keskustan kuuluisassa tavaratalossa on meneillään rakenteellisia muutoksia, jotka näkyvät asiakkaille muuttuneina osastoina ja valikoimina. Kauppakeskuksissa on yhä enemmän umpeen teipattuja ikkunoita, jotka kielivät liiketoiminnan päättymisestä ja uuden vuokralaisen odotuksesta. Viikonloppuna kuljin keskellä kaupunkia sijaitsevan Galleria Esplanad -kauppakeskuksen läpi. Keskuksen Aleksin puoleisessa päässä oli paljon teipattuja ikkunoita eli liikkeet olivat lopettaneet ja muuttaneet toisaalle. Lähistöllä sijaitseva Kluuvin kauppakeskus ei taida olla yhtään sen paremmissa kantimissa. Maailmalla kehityksen suunta näyttää olevan samanlainen. Perinteiset tavarataloketjut ovat sulkeneet liikkeitään kannattavuuskriiseissään. Rakennemuutoksen syyksi kerrotaan usein lisääntynyttä verkkokauppaa.

Kuluttajat ovat joukolla ja urakalla siirtyneet nettiin ostoksille. Kieltämättä ostaminen verkossa on helppoa, vaikkakaan se ei vedä vertoja oikealle tavaratalokäynnille, jolloin voi hypistellä tavaroita ja sovittaa vaatteita ylleen. Jokin aika sitten vastailin erääseen kyselyyn ostoskäyttäytymisestä. Jälkeenpäin huomasin, että olin vastannut useimpaan kysymykseen ostaneeni viimeksi nettipuodista perinteisen tavaratalon tai kivijalkakaupan sijaan. Itse asiassa ostokseni ovat viime vuosina keskittyneet paljolti verkkokauppoihin ja vain päivittäistavarat ostan yhä läheisestä maitokaupasta. Juuri nyt odotan viime viikolla tekemäni kolmen tilauksen toimitusta kolmesta eri verkkokaupasta. Pitää nyt kuitenkin taas muistaa, että tavaratalokonsepti ei ole kovin vanha keksintö ja kauppakeskukset ovat vielä nuorempi ilmiö. Entisaikoina kauppaa tehtiin paljon postimyyntinä kuvaston perusteella. Verkkokauppa muistuttaa kovasti noita postimyynnin aikoja vain sillä erotuksella, että kerran vuodessa painettu kuvastokatalogi on siirtynyt reaaliaikaisesti päivittyväksi nettiin. Tilatut tavarat toimitetaan taas postitse. Verkkokaupan kasvu ja kaupankäynnin rakennemuutos näkyy parhaimmillaan autioituvina tavarataloina ja kauppakeskuksina.